제139화 — 돌아오지 않은 탐사선

민간개척이 국가탐사보다 앞서기 시작하면.

좋은 일만 생기진 않는다.

탐사기업.

아우렐 항로조합.

함선 17척.

인원 8만 2천.

미측량 외곽.

마지막 통신.

[대규모 인공구조물 확인.]

그 뒤.

침묵.

기업은 6시간 뒤 황실 신고.

규정대로.

도리안이 보고.

“구조대를.”

당연.

문제.

좌표.

복원항로 인과불안정 구역 근처.

버그 신호.

낮지만 존재.

군부.

함대 대규모 투입 요구.

과학원.

무인정찰 먼저.

가족.

즉시 구조.

나는 물었다.

“마지막 신호 뒤 몇 시간.”

“19.”

“생존가능.”

높음.

무인정찰만 보내기엔.

느리다.

결정.

구조전단.

군사호위.

과학선.

동시.

단.

대규모 함대 아님.

4시간 안에 출항.

현장.

인공구조물.

항성계 외곽.

거대한 고리.

지름.

1만 4천 킬로미터.

누가 만들었는지.

모름.

탐사선 17척 중.

13척 발견.

전력상실.

승조원 생존.

나머지 4척.

구조물 안쪽.

원인.

고리에서 나온 중력펄스.

초광속기관 마비.

적대행동?

불명.

구조전단이 접근.

같은 펄스.

예측.

칼드라 중력센서가 먼저 감지.

회피.

중력관문 기술.

여기서 사람 살림.

13척 견인.

승조원.

대부분 정상.

그들이 말했다.

4척은.

고리 안으로 끌려감.

스스로 들어간 게 아님.

군부.

추적.

나는 멈춤.

구조목표.

8만 중.

6만 넘게 확보.

4척.

약 1만 9천.

남음.

버릴 수 없음.

그러나.

정체불명 구조물.

무인기.

먼저.

고리 안.

공간.

다름.

별.

관측배경 불일치.

인과파편?

무인기 20.

12 소실.

8 귀환.

영상.

4척.

있음.

고정.

생존신호.

그럼.

간다.

이번엔.

세레프 인과센서.

메르탄 위상항법.

칼드라 중력장치.

제국 구조함.

여러 문명 기술.

구조작전.

19시간.

4척 전원 회수.

사망.

312.

중상.

많음.

8만 중.

대부분 살아옴.

고리는.

공격 안 함.

자동장치.

오래됨.

표면.

문자 없음.

신호.

있음.

오르테가가 미쳤다.

“연구해야 합니다.”

당연.

나는 말했다.

“구조 끝난 뒤.”

“끝났습니다.”

“사람 다 귀환확인.”

그 뒤.

기업은.

고리 발견권을 주장.

“우리 탐사선이 찾았습니다.”

맞다.

그런데.

이건 광산 아니다.

전략적 인공구조물.

소유권.

황실.

발견자 보상.

큰 금액.

연구우선 참여.

그러나.

개발권 없음.

기업이 불만.

“위험은 우리가.”

“그래서 보상하잖아.”

탐사선 가족들은.

기업보상보다.

사람 돌아온 것.

한 선원이 말했다.

“다시는 안 갑니다.”

다른 선원.

“보너스 얼마죠?”

사람 다양.

고리 조사.

연대추정.

최소 수만 년.

현 제국보다 오래?

가능.

기술.

VIII 이상 일부.

전체 문명규모.

불명.

중요.

고리의 배경별자리.

현재 어떤 알려진 지역과도 안 맞음.

대단절과 관련?

모름.

복원항로국.

관심.

세레프.

매우.

나는 오르테가에게 말했다.

“또 큰 거 찾았네.”

“우리가 찾은 건 아닙니다.”

민간기업.

그게 시대변화.

과거.

황실 탐사대가 미지의 문을 연다.

지금.

돈 벌러 간 회사가.

수만 년 된 고리를 먼저 만난다.

제국은.

그 뒤를 따라가.

사람을 구하고.

위험을 분류한다.

민간은.

국경을 넓힌다.

국가는.

그 국경이 사람을 삼키지 않게 한다.

고리의 정체는.

아직.

모른다.

하지만.

그 너머에서.

한 번도 본 적 없는 별들이.

우리를 기다리고 있었다.

구조된 아우렐 항로조합 승조원들은.

귀환 뒤 6개월 의무치료.

왜.

고리 안에서.

시간감각 이상.

일부.

19시간 체류.

본인 체감.

3일.

반대.

본인 체감 2시간.

생리시간.

실제.

미세하게 다름.

인과현상.

한 선원.

아이 생일을 놓쳤다고 울었다.

실제로는.

안 놓침.

자기 기억상.

며칠 뒤.

심리치료.

오르테가는.

연구자료를 원했다.

환자 동의.

필수.

“국가사고 피해자인데 의무연구 아닙니까?”

연구원 일부.

법무원.

“치료의무와 연구동의는 다릅니다.”

환자 72퍼센트 동의.

나머지.

거부.

데이터 안 씀.

세레프가 높게 평가.

개인정보.

그들 강점.

고리 사고 때문에.

민간탐사보험료.

급등.

기업 반발.

그러나.

위험.

실제.

아우렐 항로조합.

파산?

아님.

발견보상.

보험.

생존.

회사 주가는.

오히려 폭등.

수만 년 구조물.

발견.

승조원 일부.

“우린 죽을 뻔했는데 주주가 돈 번다.”

불쾌.

회사.

위험수당.

기존계약보다 추가.

자발.

왜.

승조원 이탈 막음.

시장과 사람.

같은 사건을.

다르게 평가.

황실은.

발견보상금 일부를.

승조원에게 직접 배분하라는 규정?

고민.

기존 계약상.

발견보상은 회사.

승조원 급여·보너스.

회사.

강제변경.

소급.

안 함.

다음 계약부터.

발견보상 중 최소 5퍼센트.

현장승조원 몫.

기업 반발.

탐사인력 확보.

결국 수용.

위험을 지는 사람이.

성공에도 일부 참여.

민간탐사 직업.

인기.

더 상승.

왜.

보너스.

세라는 말했다.

“규제가 오히려 지원자가 늘었습니다.”

“돈 주니까.”

단순.

고리 연구구역은.

최고 보안.

민간발견자도.

자유출입 못 함.

이반 메르가 항의.

“탐사자 차별.”

“자네 회사가 찾은 것도 아니잖아.”

“원칙적으로.”

일부 민간과학자 참여.

공개공모.

능력.

회사 소속과.

연구권.

분리.

오르테가는.

민간 중력공학자 한 명을 뽑았다.

칼드라 출신.

거래소 회사 직원.

왜.

고리 펄스 분석.

제국 연구자보다 좋음.

국적.

고용주.

상관없음.

보안심사.

통과.

제국 핵심연구에.

외국인 기술자.

예전이라면 더 어려웠다.

세레프 이후.

조금씩.

그 기술자가.

고리 연결변경 주기를 처음 예측.

완벽 아니지만.

61퍼센트.

오르테가가 말했다.

“우리보다 낫습니다.”

나는 말했다.

“채용해.”

“칼드라 회사 직원입니다.”

“빌려.”

협약.

칼드라 회사.

대가.

연구성과 일부 접근.

전략부분 제외.

또 거래.

고리는.

미스터리.

그러나.

그 주변에서는.

보험.

노동.

연구.

외교.

이미 사회가 생김.

인간은.

이해 못 하는 물건 옆에서도.

사무실부터 만든다.

11년 동안.

고리 안으로 사람 안 보냄.

일부 탐사자.

겁쟁이라고 비판.

나는 신경 안 씀.

사람은 이미 한 번 끌려감.

정보는.

무인기로 얻음.

위험대비 이득.

낮음.

그럼.

안 감.

황제의 용기는.

모든 문을 여는 데 있지 않다.

어떤 문은.

열 때까지 기다리는 게.

더 어렵다.

고리 연구 5년째.

구조된 승조원 중 일부가.

다시 현장으로 돌아왔다.

놀라움.

첫 사고 때.

“다시는 안 간다.”

했던 사람도.

왜.

무섭지만.

궁금.

탐사자.

회사와 황실은.

재배치 전 심리검사.

강제 아님.

안전.

한 선원.

불합격.

외상후증상.

그는 화남.

“내가 제일 많이 압니다.”

맞다.

그래도.

지금 가면 위험.

6개월 뒤.

재검.

통과.

국가가.

용기를 증명하게 하는 게 아니라.

사람이 살아 돌아오게 하는 것.

탐사문화도 바뀜.

예전.

위험감수.

영웅.

이제.

귀환율.

평가.

기업평가에도.

탐사선 사망률.

반영.

보험료.

무모한 회사.

돈 더 듦.

이반 메르 같은 구세대 탐사자.

불만.

“요즘은 서류가 너무 많습니다.”

젊은 선장.

“그래서 덜 죽습니다.”

끝.

고리 주변.

새 연구정거장.

민간상점도 생김.

연구자.

군인.

기술자.

수십만.

식당 이름.

‘18초.’

첫 영상시간.

오르테가가 싫어했다.

“과학적 사건을 상업화합니다.”

나는 말했다.

“밥은 먹어야지.”

기념품.

고리 모양.

실제 재료 아님.

사람은.

미스터리도 관광상품으로 만든다.

연구정거장에.

희생자 312명 추모벽.

바로 옆.

기념품점.

일부 유가족 불쾌.

정거장 운영위.

점포거리 이동.

추모구역.

조용히.

문화도.

규칙을 배움.

고리 연구에서.

첫 실질성과.

연결변경 전.

미세한 중력파형.

예측가능.

칼드라 기술자.

세레프 AI.

제국 수학자.

공동.

예측률.

61.

70.

78.

몇 년.

완전예측 아님.

하지만.

무인기 손실 감소.

연구비.

낮아짐.

민간탐사기업들이.

연구성과 사용료 내고.

안전예측 서비스 구매.

황실 연구가.

시장상품.

전략정보 제외.

세금회수.

오르테가는 처음 반대.

“기초연구를 팔아서.”

“연구비 돌아오잖아.”

“그건 좋습니다.”

빠른 태도변화.

고리 자체는.

여전히.

소유자 없음.

제국 전략관리.

외부권역 협의회.

공동참여 요구.

일부.

왜 독점 안 함.

여러 문명 데이터.

필요.

왜 전부 공개 안 함.

전략.

균형.

바르케시가 제공한 옛 버그 위상자료가.

고리분석에 도움.

카론 항법.

오르비스 금융은.

연구기금.

각자.

제국 혼자도 할 수 있다.

더 오래.

더 비싸게.

협력하는 편.

싸다.

그게.

독립 강대국을 굳이 삼키지 않는 이유 중 하나.

각자 잘하는 걸.

필요할 때 쓴다.

고리 너머 첫 인공빛 영상이 나왔을 때.

정거장 전체가 멈췄다.

식당도.

거래소도.

누군가 말했다.

“도시다.”

오르테가는.

“확정 못 합니다.”

여전히.

18초.

짧은 영상.

그 18초가.

11년 연구방향을.

완전히 바꿨다.

이제.

문 반대편에.

누군가 있을 가능성이.

상상이 아니라.

자료가 됐다.