제114화 — 아이들의 억양

세렌은 아스테론 귀족 아이들과 놀았다.

처음에는 잘 어울렸다.

아이들은 어른보다 편견을 숨기지 않았다.

그래서 더 직접적이었다.

“말 이상해.”

한 아이가 말했다.

세렌은 제국어를 잘했다.

다만 사하르 억양이 조금 있었다.

세렌이 물었다.

“뭐가 이상해?”

아이들이 따라했다.

세렌은 얼굴이 붉어졌다.

카엘은 멀리서 보고 있었다.

개입하려다 멈췄다.

세렌이 직접 말했다.

“너희 사하르어는 더 이상해.”

아이들이 조용해졌다.

그중 하나가 물었다.

“난 사하르어 안 해.”

세렌이 말했다.

“그러니까.”

카엘은 웃음을 참았다.

싸움은 오래가지 않았다.

잠시 뒤 다시 공놀이.

카엘은 안도했다.

저녁에 세렌에게 물었다.

“오늘 괜찮았어?”

“응.”

“기분 나쁘지 않았어?”

“조금.”

“왜 안 말했어?”

세렌은 어깨를 으쓱했다.

“애들도 몰라서 그러는 거잖아.”

카엘은 놀랐다.

자기보다 낫다고 생각했다.

그런데 다음 날 귀족 부인이 세렌에게 말했다.

“본국에 있으니 말씨도 곧 좋아지겠구나.”

세렌이 물었다.

“뭐가 좋아져요?”

부인은 당황했다.

카엘은 이번엔 웃지 못했다.

세렌은 자기 억양을 고쳐야 할 문제라고 생각하지 않았다.

카엘은 그게 자랑스러웠다.

동시에 본국 사회에서 아이가 계속 이런 시선을 받을 걸 생각하니 불편했다.

리사라가 말했다.

“그래서 여기 오래 살 생각 없죠?”

“응.”

“다행.”

카엘은 세렌이 본국에서 완전히 받아들여지지 않는 걸 보며 처음으로 생각했다.

자기 아이에게 ‘본국’은 어디일까.